歯周炎

デンタルプラーク、また単にプラークと呼ばれている。俗に歯屎（歯糞、はくそ）、歯滓（はかす）とも呼ばれる。

歯垢はその組成の8割が水分、残り2割が有機質であるといわれている。有機質の大半は細菌（口腔常在菌）とその代謝物であり、口腔内の清掃状態によって細菌が変化し、歯周病や齲蝕など様々な疾患の原因となる他、口臭等を誘発する事が知られている。

歯垢が石灰化して歯牙表面に張り付いたものを歯石と呼ぶ。歯垢の間は歯ブラシやデンタルフロスなどによる口腔清掃によって除去できるが、歯石となると歯科医院等でなければ取ることは出来ない。

細菌

歯垢の細菌は、その時期により大きく変わる。歯垢付着直後は通性嫌気性菌が多いが、成熟するにつれ、偏性嫌気性菌が増加する。

う蝕

歯垢の増加はう蝕の大きな要因となる。食事を摂取後、しばらくの間、歯垢のpHは歯の臨界pH（一般に5.5前後とされるが、歯の石灰化度により大きく変動する。）を下回る。これは歯垢の中にいるう蝕原因菌が食料の糖分を自己の栄養として利用するために分解し、その結果酸が産生されるためであり、これにより歯が脱灰され、う蝕となる。なお、このpHは唾液の作用により数十分後には臨界pHを上回る。